Два миллиона лет назад на юге Африки Homo erectus жил рядом с Paranthropus robustus, но останков первого было намного меньше. Раскопки в пещере Дримолен обнаружили 18 окаменелостей: 14 принадлежали Paranthropus robustus, одна — Homo erectus, три остались неопределёнными. Среди них оказался первый найденный здесь фрагмент черепа взрослого Homo erectus из этого периода.

Останки Paranthropus robustus в Дримолене встречаются более чем в десять раз чаще, чем Homo. Это соотношение ископаемых материалов согласуется с находками из других южноафриканских местонахождений. Разные виды могли сохраняться и попадать в пещеру с неодинаковой вероятностью, но общая картина указывает на превосходство Paranthropus в этом регионе.

Образец DNH 127 привлёк особое внимание. От черепа взрослого гоминина сохранились части височной, теменной и затылочной костей. Хотя фрагмент небольшой, форма некоторых участков позволила исследователям исключить Paranthropus и других австралопитеков. Прямая линия черепного шва и особенности височной области указывают на Homo erectus, поэтому авторы работы отнесли находку к этому виду.

Классификация требует осторожности. Полного взрослого черепа раннего Homo erectus из Дримолена нет, и DNH 127 сохраняет лишь часть анатомии. Вывод основан на сочетании нескольких признаков и не объявлен окончательным.

DNH 127 дополняет детский череп DNH 134 из той же пещеры. Его датировали периодом 2,04–1,95 млн лет назад. Слой содержит останки раннего Homo erectus, Paranthropus robustus и Australopithecus, что указывает на одновременное существование трёх линий. DNH 134 остаётся самым ранним известным черепом с чёткими признаками Homo erectus, хотя молодой возраст особи затрудняет определение вида.

DNH 127 важен как принадлежность взрослому. Фрагмент обнаружили в куске пещерной породы, который, по реконструкции авторов, произошёл из слоя возрастом около двух миллионов лет. Это укрепляет предположение, что Homo erectus уже тогда жил на юге Африки, примерно на 200 тысяч лет раньше хорошо известных взрослых представителей вида из Дманиси.

Большинство новых костей принадлежит Paranthropus robustus. Вид характеризовался малым объёмом мозга, массивными челюстями и крупными коренными зубами. Сравнение ранних останков Дримолена с более молодыми находками показывает, что за 200 тысяч лет зубы становились крупнее, а участки черепа, к которым крепились жевательные мышцы, массивнее.

Авторы связывают эти различия с постепенными изменениями внутри одной эволюционной линии — микроэволюцией, когда строение популяции меняется от поколения к поколению без появления нового вида. Раньше часть различий объясняли половыми различиями особей, но новый материал лучше согласуется с накоплением изменений во времени.

Контраст с дальнейшей судьбой Homo erectus получился разительным. Два миллиона лет назад редкие останки Homo затерялись среди многочисленных Paranthropus, но позже Homo erectus расселился далеко за пределы Африки и существовал несравнимо дольше. Самые молодые надёжно датированные останки вида с острова Ява относятся к периоду 117–108 тысяч лет назад.

В Дримолене нашли 119 останков древних гоминин, но многие кости десятилетиями оставались без подробного описания. Некоторые из 18 образцов в этой работе обнаружили ещё в 1990-х. Исследователи убеждены, что изучение небольших и внешне незаметных фрагментов способно существенно изменить представление о прошлом, потому что именно массовый материал раскрывает различия между популяциями, невидимые по одному впечатляющему черепу.